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“Gli astronomi possono correre più rischi per scoprire qualcosa di nuovo.”

“Gli astronomi possono correre più rischi per scoprire qualcosa di nuovo.”

Galileo Galilei aveva bisogno solo di un piccolo telescopio per vedere le lune di Giove quattro secoli fa. Quando guardò di nuovo il giorno dopo, avevano cambiato lato. Si rese conto che queste lune orbitano attorno a Giove. Questo ha cambiato completamente l’idea del nostro sistema solare: ha dimostrato che non tutto ruota intorno alla Terra. Pertanto, le lune galileiane sono la culla dell’astronomia moderna”, afferma Nick Oberg (33), che ha studiato la formazione delle lune di Giove.

Oberg vive ad Almere con la sua ragazza. “Gli ultimi due anni della mia ricerca di dottorato sono stati a Delft, ma la mia ragazza lavora ancora a Groningen. Elmere era alla portata di entrambi”, dice. Il loro soggiorno è fiancheggiato da ghirlande di pianeti. La faccia di Hans Kluck è grande sulla tazza di tè servita. Questa tazza proviene da un negozio dell’usato, dove fanno della scelta di tazze “timide” un gioco. I biscotti provengono dal Belgio, dove ha avuto origine Oberg.

“Ho fantasticato sulle astronavi come farebbe qualsiasi bambino, e per molto tempo ho pensato che studiare astronomia fosse solo un mio sogno d’infanzia. Mi è venuto in mente che avrei potuto inseguire quel sogno. Ma per alcuni l’astronomia è meno romantica di quanto sembri. È principalmente un sacco di matematica e programmazione pesanti. “Dopo la conferenza La prima, sull’analisi dimensionale, ero terrorizzata.”

Tuttavia, ha subito voluto diventare uno scienziato. All’Università di Groningen e alla TU Delft, ha approfondito la formazione delle lune di Giove, il quinto pianeta del nostro sistema solare e il più grande. Quando si è formato il nostro sistema solare, il sole era al centro di una colonia di stelle. Alcune di queste stelle massicce sono esplose subito dopo la loro formazione e le onde di queste stelle esplose hanno influenzato la formazione dei pianeti nel nostro sistema solare. Mi chiedevo cosa significasse per la formazione delle lune”.

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Spazio per centinaia di grandi lune

La gravità dei pianeti attira la materia, ma la radiazione di quelle stelle giganti la fa esplodere. “Quando questa attrazione e repulsione si bilanciano, viene creato un piccolo disco di polvere e gas. Che si raggruppa in lune”.

Giove ha spazio per centinaia di grandi lune a causa della sua forte gravità, ma ne ha solo quattro. Oberg: “Forse perché questo disco era così giovane. Sfortunatamente, non possiamo verificarlo facilmente, perché è successo tutto più di quattro miliardi di anni fa. Quindi abbiamo simulato la radiazione di tutte quelle stelle, basandoci sulle osservazioni di altri ammassi stellari in formazione. “

Oberg ha anche identificato il materiale di cui è probabile che siano fatte le lune. Doveva tornare a chimica, che non vedeva dai tempi del liceo. Metà delle lune sono di ghiaccio. Ma quale fosse esattamente il tipo di gelato che era un grande punto interrogativo. Esistono molti più tipi di ghiaccio che di acqua. Ad esempio CO2Gelato per le feste. O il ghiaccio di ammoniaca, che si scioglie a una temperatura inferiore. Questo potrebbe indicare che c’è un oceano più grande sotto la superficie, che è interessante per cercare la vita”.

“L’acqua liquida di per sé non è un’indicazione della vita, ma sarebbe un buon segno. Sfortunatamente, le lune di Giove non hanno atmosfera. Potrebbe dirci molto sull’interno se lo facessero”.

Ad aprile l’Agenzia spaziale europea ha lanciato la missione Juice: l’agenzia spaziale ha lanciato una sonda destinata alle lune di Giove. “Sarebbe una grande sorpresa se non ci fosse un oceano nascosto sotto il ghiaccio su Europa, una delle lune di Giove. La domanda è piuttosto che aspetto abbia quell’oceano. Ma dovremo aspettare pazientemente per altri otto anni fino a quando il arriva la sonda.

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Il telescopio è largo quaranta metri

Il più grande telescopio ottico del mondo, con tutti gli specchi larghi circa 40 metri, è attualmente in costruzione nel deserto di Atacama in Cile: l’Extremely Large Telescope. “Gli astronomi non sono molto creativi quando si tratta di nominare le cose”, dice Oberg, ridendo del nome piuttosto semplice. “Con ELT, vorremmo catturare la formazione delle lune nel sistema solare HD100546, post Attraente Il nome, per vedere se quelle lune si stanno effettivamente formando da dischi di polvere e gas. “

Oberg afferma che assistere effettivamente ai fenomeni spaziali di solito è solo l’ultimo passaggio dell’indagine. “Devi essere in grado di giustificare pienamente la tua ricerca per prenotare del tempo con un telescopio così costoso, devi dimostrare molto in anticipo. Logico, ma questo riduce la possibilità che scopriremo qualcosa per caso.”

La scoperta di Galileo fu un colpo di fortuna: le lune di Giove apparvero nel suo campo visivo. Lui stesso non è andato alla ricerca di satelliti di altri pianeti, perché semplicemente non avevano idea della loro esistenza. Penso che dovremmo assumerci maggiori rischi nella ricerca spaziale, per trovare cose al di fuori del nostro modello come ha fatto Galileo. Non sappiamo cosa stiamo cercando, quindi non lo cerchiamo”.