Preparare gli astronauti per le sfide mentali ed emotive dello spazio profondo

“Il tempo, ovviamente. Pioggia, sole, vento”, ha detto Kelly. “E poi mi mancano le persone… che sono importanti per te, sai, e per la tua famiglia e i tuoi amici”.

Poiché la NASA prevede di riportare gli esseri umani sulla Luna e alla fine di atterrare su Marte attraverso il programma Artemis, c’è un crescente interesse nella comprensione degli effetti che possono verificarsi da viaggi estesi nello spazio profondo.

La grande domanda che alcuni scienziati si pongono è se le persone siano mentalmente ed emotivamente preparate per un così grande salto. In breve, come lo affrontiamo?

rilevatore di ricerca

Ai partecipanti veniva chiesto regolarmente di eseguire test cognitivi progettati per gli astronauti, che coprivano la memoria, l’assunzione di rischi, il riconoscimento delle emozioni e l’orientamento spaziale.

I ricercatori volevano verificare se provare la gravità artificiale per 30 minuti al giorno, una volta o a intervalli di cinque minuti, potesse prevenire effetti negativi. Mentre i partecipanti allo studio hanno sperimentato un declino cognitivo iniziale nei loro test, si è stabilizzato e non è durato per 60 giorni.

Ma la velocità con cui hanno appreso i sentimenti generalmente è peggiorata. Durante i test, hanno visto le loro espressioni facciali come arrabbiate piuttosto che felici o neutre.

“Gli astronauti in missioni spaziali lunghe, come i partecipanti allo studio, trascorreranno lunghi periodi di tempo in condizioni di microgravità, confinati in un piccolo spazio con pochi altri astronauti”, ha detto l’autore dello studio Matthias Basner, MD, professore presso il Dipartimento di Psichiatria presso l’Istituto di Psichiatria. Università della Pennsylvania Perelman. Facoltà di Medicina.

“La capacità degli astronauti di ‘leggere’ correttamente le reciproche espressioni emotive sarà di fondamentale importanza per un efficace lavoro di squadra e per il successo della missione. I nostri risultati suggeriscono che la loro capacità di farlo potrebbe essere influenzata nel tempo”.

Nello studio, non era chiaro se questa menomazione derivasse dalla simulazione della gravità o dal confinamento e dall’isolamento che i partecipanti hanno sperimentato per 60 giorni.

Questi due ambienti estremi, lo spazio esterno e il confine del mondo, creano una mancanza di privacy, alternando cicli di luce e oscurità, confinamento, isolamento, monotonia e separazione prolungata dalla famiglia e dagli amici.

Candice Alfano, professoressa di psicologia all’Università di Houston, e il suo team hanno progettato la lista di controllo come un modo auto-riferito per tenere traccia di questi cambiamenti della salute mentale. Il cambiamento più grande che le persone hanno riportato nelle due stazioni antartiche è stato una diminuzione dei sentimenti positivi dall’inizio alla fine del loro soggiorno di nove mesi senza alcun effetto “rimbalzo”, anche se si stavano preparando a tornare a casa.

I partecipanti hanno anche utilizzato strategie meno efficaci per promuovere emozioni positive.

“Interventi e contromisure volti a promuovere emozioni positive possono essere necessari per ridurre i rischi psicologici in circostanze estreme”, ha affermato Alfano.

Proteggere gli esploratori quando sono lontani da casa

I ricercatori stanno studiando attivamente l’idea di come un lavoro mirato possa riunire gli equipaggi delle missioni. Quando gli astronauti lavorano In squadra, sulla stazione spaziale o nel simulatore di Marte ambiente sulla Terra e la loro cooperazione verso un obiettivo comune.

E quando hanno finito il lavoro, possono guardare film o godersi attività ricreative insieme per contrastare i sentimenti di isolamento.

Tuttavia, una missione su Marte, che potrebbe richiedere mesi o anni a seconda del design del veicolo spaziale, può portare a un senso di monotonia e confinamento. E il frequente contatto con il Controllo Missione e i propri cari sulla Terra diventerà tanto più turbolento quanto più ci si allontana dalla Terra.

“Dobbiamo assicurarci di avere una sorta di protocollo individuale e le cose che l’equipaggio deve fare”, ha detto Alexandra Whitmer, una scienziata degli elementi con il programma di ricerca umana, durante un’intervista con la CNN nel 2021. Abbiamo le persone che saranno in questa missione”.

Una delle incredibili scoperte sulla stazione spaziale è come il cibo – e la coltivazione dei raccolti – aumenti il ​​morale dell’equipaggio mantenendo un collegamento tangibile molto importante con la casa.

Gli scienziati dell’HRP si sono chiesti se questo senso di compiacimento potesse fare un altro passo avanti. Quando gli astronauti sono come Scott Kelly o Christina Koch sono tornati sulla Terra dopo lunghi voli spaziali e hanno parlato di non poter aspettare di sentire di nuovo la pioggia o le onde dell’oceano.