di chi regina? Netflix ed Egitto discutono sulla Cleopatra africana

Con il casting di un’attrice di razza mista per interpretare Cleopatra, Netflix ha indignato gli egiziani. Non prendono Hollywood per dire loro che aspetto ha la loro regina.

Tutti sono d’accordo su una cosa: Cleopatra è stata una straordinaria regina dell’antico Egitto, l’ultima della dinastia imperiale macedone iniziata con Alessandro Magno. Dopo la sua morte, grazie a Shakespeare e Hollywood, tra gli altri, ha sviluppato una reputazione ancora più impressionante come grande seduttrice.

Ma oltre a ciò, i dettagli sono piuttosto imprecisi. Ecco perché una delle più grandi società di live streaming al mondo si è recentemente scontrata con l’odierno Egitto. Poco dopo la pubblicazione del trailer il mese scorso, la sezione dei commenti era piena di reazioni ostili, spesso con sfumature razziste, riguardo al casting di Netflix dell’attrice di razza mista Adele James nei panni di Cleopatra nella docuserie. Regine africane.

Il governo egiziano si è unito ai critici online. Ad esempio, il Consiglio supremo delle antichità dell’Egitto, l’ente governativo responsabile del patrimonio, ha stabilito che la serie era una “falsificazione della storia egiziana”. Un famoso presentatore televisivo ha accusato Netflix di “annessione della cultura egiziana”. Un avvocato egiziano ha presentato una denuncia chiedendo che il servizio di trasmissione in diretta fosse vietato nel Paese.

Per i creatori della serie, i quattro episodi di Cleopatra sono stati l’occasione per mostrare uno dei più famosi sovrani africani del passato. E quindi è nero. Ma per molti egiziani e storici, ciò rappresenta nel migliore dei casi un’interpretazione errata e, nel peggiore dei casi, un’ostinata negazione della storia egiziana.

Sangue egiziano?

Cleopatra era di origine greco-macedone. Ma secondo i produttori della serie, ci sono abbastanza incertezze nel suo albero genealogico da lasciare spazio alla possibilità che sua madre possa avere un lignaggio diverso. Le identità della madre e della nonna di Cleopatra sono sconosciute, portando alcuni esperti a concludere che fosse almeno parzialmente di origine egiziana.

Non sentiamo o vediamo spesso storie sulle regine nere. Jada Pinkett Smith ha detto Regine africane Production, in un articolo sulla serie fornito da Netflix.

Cleopatra discendeva dai re greco-macedoni che governarono l’Egitto dal 323 al 30 a.C., quando fu annesso a Roma. Molti studiosi concordano sul fatto che avesse poco o nessun sangue non greco. I Tolomei – come venivano chiamati i re della dinastia – di solito sposavano le loro sorelle o altri parenti, il che limitava l’opportunità di nuovo sangue. Secondo alcuni esperti, ci sono indicazioni che Cleopatra avesse un antenato persiano.

Il governo egiziano ha riferito il 30 aprile tramite Twitter che “le statue della regina Cleopatra indicano anche che aveva lineamenti ellenistici (greci), pelle chiara, naso chiaro e labbra sottili”.

I dibattiti sul lignaggio e sul colore della pelle di Cleopatra sono piuttosto tipici quando una nuova produzione di Hollywood aggiunge benzina sul fuoco, da Elizabeth Taylor nel 1963 ad Angelina Jolie, Lady Gaga e Gal Gadot nelle ultime interpretazioni.

Scegliendo Adele James, Netflix risponde al malcontento in Occidente per la rappresentazione dei neri da parte di Hollywood e per una visione della storia fortemente plasmata dalle storie dei bianchi, innestata su un passato di supremazia europea.

Egitto e Africa

Ma in Egitto, dove molti vedono la questione dell’identità e della razza sotto una luce diversa, questo ha scatenato una discussione completamente diversa. Per molti egiziani, la domanda è se gli egiziani ei loro lontani antenati fossero africani. L’Egitto si trova nell’Africa nord-orientale, ma il suo rapporto con il continente è particolarmente ambivalente.

“Perché alcune persone insistono sul fatto che Cleopatra sia bianca?”, ha scritto il mese scorso la regista della serie Tina Graffy in un articolo di Variety difendendo la scelta. “Forse il problema non è che ho diretto una serie che ritrae Cleopatra nera, ma che ho chiesto agli egiziani di vedersi come africani. Forse è per questo che sono arrabbiati con me”.

Il paese è membro dell’Unione Africana e di altre organizzazioni del continente. Ma in epoca greca e romana, l’Egitto era considerato un attore importante nella regione mediterranea, e quindi più una porta d’accesso all’Africa che un ricco impero africano.

Da quando gli arabi conquistarono l’Egitto nel VII secolo e introdussero la lingua araba e l’Islam, gli egiziani hanno avuto legami culturali, religiosi e linguistici con il Medio Oriente arabo e il Nord Africa e con i musulmani in misura maggiore che con il resto dell’Africa.

Comunità eterogenea

Gli antenati degli egiziani di oggi non sono solo arabi e nativi egiziani, ma anche nubiani, greci, romani, turchi, circassi, albanesi, europei occidentali, commercianti, schiavi e immigrati che si sono stabiliti in Egitto negli ultimi duemila anni.

Nonostante la diversità in questa comunità, la pelle chiara e l’aspetto bianco sono spesso valutati più alti dell’aspetto scuro. Tuttavia, molti egiziani e storici insistono sul fatto che gli insulti razzisti a cui James è stato sottoposto online, per quanto cattivi siano, sono una distrazione da ciò che sta realmente accadendo qui.

La serie introduce un’antica regina in un dibattito occidentale contemporaneo in cui non ha lavoro. “Come può qualcuno che non è del mio paese rivendicare i miei antenati solo per il colore della loro pelle?”, ha detto Yasmine El-Shazly, egittologa e vicedirettore della ricerca e dei programmi presso l’American Research Center in Egitto.

Impero africano

L’antico Egitto e i suoi tesori sono stati a lungo oggetto di guerre culturali occidentali. Nel 1987, Martin Bernal ha sostenuto nel suo libro Black Athena che gli storici europei avevano oscurato i contributi egiziani alla cultura ellenistica. Anche se molti studiosi concordano sul fatto che molte delle sue prove siano prive di significato, il libro è diventato uno dei testi canonici della filosofia africana, un movimento culturale e politico che, tra le altre cose, sfida idee consolidate sull’imperfezione percepita delle civiltà africane.

Secondo alcune persone di origine africana, l’antico Egitto era la civiltà dell’Africa nera che ha dato vita non solo alla storia e alla cultura africana, ma anche alla civiltà mondiale, fino a quando gli europei sono fuggiti con le sue tecnologie, idee e cultura. Piramidi e faraoni divennero simboli di quel movimento e Cleopatra, nonostante il suo sangue greco, è una potenziale polena.

sorella

“Cleopatra ha reagito all’oppressione e allo sfruttamento come farebbe una donna di colore”, ha detto Shelley Haley, professoressa di storia africana ed esperta di Cleopatra che ha fornito consulenza sulla serie Netflix. Sostiene che gli antenati di Cleopatra potrebbero essere stati mescolati che l’hanno resa una persona di colore. “E così lei è una ‘sorella’ per noi.”

Questo modo di pensare infastidisce molti egiziani, storici ed egittologi. Per molti egiziani moderni, i faraoni – il cui colore della pelle e le cui origini sono ancora oggetto di dibattito accademico – erano egiziani, non africani. Il comico nero americano Kevin Hart ha dovuto annullare uno spettacolo programmato in Egitto a febbraio dopo essere stato irritato dalle dichiarazioni fatte in passato secondo cui i faraoni erano neri africani.

Inoltre, non aiuta che alcune persone di origine africana credano che gli egiziani moderni discendano da invasori arabi che hanno espulso i neri africani dall’antico Egitto. Molti egiziani trovano questa teoria offensiva e impensabile. El-Shazly dice: “Un afroamericano che non era mai stato in Egitto ha poi detto: ‘Questa è la nostra eredità, e gli egiziani moderni discendono dai conquistatori arabi: è un enorme insulto'”.

immagine distorta

D’altra parte, alcuni storici sottolineano che la questione se Cleopatra fosse più simile a Taylor o più simile a James sarebbe sembrata molto strana nell’antico Egitto. Ai tempi di Cleopatra, Alessandria, la capitale dell’impero, era una città portuale cosmopolita dove si riunivano greci, ebrei, etnia egiziana e persone provenienti da tutto il mondo.

Secondo David Aboulafia, uno storico dell’Università di Cambridge, si consideravano tutti semplicemente abitanti del mondo ellenistico. La loro identità era determinata dalla cultura e dalla religione, non dal colore della pelle.

“La razza è un costrutto moderno del pensiero identitario applicato al passato”, ha affermato Monica Hanna, egittologa egiziana. “Questo uso e abuso del passato per un’agenda contemporanea danneggia tutti perché crea una visione distorta del passato”.

Mentre i critici egiziani della serie negano l’esistenza di motivazioni razziste, alcuni commentatori egiziani ammettono che il razzismo radicato e il complesso di inferiorità della società hanno seriamente aumentato la portata della protesta di Cleopatra.

Lo scrittore egiziano Abd al-Rahman al-Jundi afferma che gli egiziani non hanno motivo di essere orgogliosi della repressione politica del loro paese e del cattivo stato dell’economia, e in queste circostanze alcuni ricorrono al glorioso passato per sospendere la loro identità. Oppure, secondo lui, cercano di segnalare la loro superiorità sul resto dell’Africa facendo riferimento alle loro radici europee.

In effetti, i media statali hanno visto un’opportunità per suscitare l’orgoglio egiziano e hanno dedicato tre talk show serali alla caduta delle “regine africane”. Lo stesso giorno, un gruppo di media statali ha annunciato che avrebbe realizzato il proprio documentario su Cleopatra. Ha notato che questo film sarà basato su una solida ricerca.

© Il New York Times