Hubble monitora le tempeste su Giove

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Il pianeta gigante Giove, in tutto il suo splendore, è visto di nuovo dal telescopio spaziale Hubble della NASA in queste ultime immagini, scattate il 5-6 gennaio 2024, da entrambi i lati del pianeta. Hubble osserva Giove e altri pianeti nel sistema solare esterno ogni anno come parte dell'Exoplanet Legacy Program (OPAL). La ragione di ciò è che questi grandi mondi sono circondati da nuvole e nebbia sollevate da venti violenti, creando un caleidoscopio di modelli meteorologici in continua evoluzione.

La classica Grande Macchia Rossa, abbastanza grande da inghiottire la Terra, è prominente nell'atmosfera di Giove. In basso a destra, ad una latitudine più meridionale, si trova un fenomeno talvolta chiamato “Macchia Rossa Junior”. egli è chiamato. Questo anticiclone è il risultato di tempeste che convergono nel 1998 e nel 2000, ed è apparso rosso per la prima volta nel 2006 per poi diventare nuovamente beige chiaro negli anni successivi. Quest'anno il colore è ancora più rosso. La fonte del colore rosso è sconosciuta, ma potrebbe essere una serie di composti chimici: zolfo, fosforo o materiali organici. Red Spot Junior rimane in orbita ma si muove in direzioni opposte, superando la Grande Macchia Rossa circa ogni due anni. Un altro piccolo anticiclone rosso appare più a nord.

L’attività temporalesca è visibile anche nell’altro emisfero. Una coppia di tempeste, un ciclone rosso intenso e un anticiclone rossastro, appaiono uno accanto all'altro a destra del centro. Sembra così rosso che a prima vista sembra che Giove si sia sbucciato un ginocchio. Queste tempeste ruotano in direzioni opposte, indicando uno schema alternato di sistemi di alta e bassa pressione. Prima dell'uragano, l'acqua piovana aumentava ai bordi con nuvole discendenti al centro, che dissipavano la nebbia atmosferica.

Si prevede che le tempeste rimbalzeranno una di fronte all'altra mentre si respingono a causa della loro rotazione opposta in senso orario e antiorario. “Numerose grandi tempeste e piccole nuvole bianche sono il segno distintivo di molta attività nell'atmosfera di Giove in questo momento”, ha detto Amy Simon, responsabile del progetto Opal del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.

Sul lato sinistro dell'immagine c'è la luna galileiana più interna, Io, il corpo più attivo dal punto di vista vulcanico del sistema solare, nonostante le sue piccole dimensioni (solo leggermente più grande della luna terrestre). Hubble fotografa i depositi vulcanici sulla superficie. La sensibilità di Hubble alle lunghezze d'onda blu e viola rivela interessanti caratteristiche superficiali. Nel 1979, la navicella spaziale Voyager 1 della NASA scoprì l'aspetto simile a una pizza e l'attività vulcanica di Io, sorprendendo gli scienziati planetari perché è una piccola luna. Hubble riprese da dove la Voyager si era interrotta, osservando Io anno dopo anno.

Il telescopio spaziale Hubble è in funzione da più di tre decenni e continua a fare scoperte rivoluzionarie che modellano la nostra comprensione fondamentale dell’universo. Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea. Il telescopio è gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Goddard conduce anche operazioni di missione con Lockheed Martin Space a Denver, in Colorado. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Maryland, conduce lavori scientifici sui telescopi Hubble e Webb per la NASA.

immagine: NASA