Il trattamento americano per le commozioni cerebrali fornisce sollievo, ma potrebbe essere dovuto a un effetto placebo

Decine di migliaia di olandesi con danni cerebrali, ad esempio a causa di una caduta, soffrono di sovrastimolazione, mal di testa o problemi di concentrazione per mesi o anni. Ciò può portare alla rovina della carriera e della vita, come mostra l’ultimo libro Restauro del cervello nello Utah.

Racconta la storia di una vita che da un giorno all’altro si trasforma in un incubo.

Ad esempio, dopo una caduta mentre lavorava con giovani difficili, Martine, 30 anni, dice di essere diventata una “persona anziana”. Ha incontrato un gruppo di operatori sanitari, è rimasta a casa per sei anni e si è ripresa solo dopo un trattamento retribuito presso “Cognitive FX” (che si traduce vagamente come recupero cognitivo) negli Stati Uniti.

Otto olandesi su dieci traggono beneficio dalle cure, osserva Eric Hermans, sociologo medico in pensione e scienziato sanitario. Ha parlato con un centinaio dei circa settecento olandesi che si sono recati alla clinica nello Utah.

Meno denunce

Il neuroscienziato March Koenigs (UMC di Amsterdam) ha esaminato 64 olandesi dello stesso gruppo. In uno studio finanziato dalla Brain Foundation, ha scoperto che il 69% dei pazienti aveva meno disturbi dopo il trattamento.

Si tratta di pazienti che sono rimasti bloccati nei Paesi Bassi e che hanno pagato loro stessi le cure e il soggiorno nello Utah. Considera importi di 12.000 euro e oltre.

Koenigs ha scoperto che sette pazienti su dieci funzionavano meglio dopo il trattamento. Hanno ottenuto risultati migliori nei compiti di attenzione e memoria. Erano anche meno ansiosi, depressi e stanchi, sebbene non fossero più attivi a scuola, allo studio o al lavoro.

I miglioramenti sono durati almeno sei mesi. Quale sarà la situazione dopo un anno va oltre lo scopo dello studio.

Dichiarazione di miglioramento

Tuttavia, non è chiaro cosa causi il miglioramento. Koenigs e altri esperti olandesi non credono che la teoria alla base del trattamento americano possa spiegare il miglioramento.

La premessa del trattamento è che la commozione cerebrale ha causato un minore utilizzo di alcune parti del cervello a causa della diminuzione del flusso sanguigno, che potrebbe causare una sovrastimolazione di altre parti.

Attraverso il multitasking – come fare un esercizio di equilibrio, lanciare una pallina da tennis e fare il conto alla rovescia – il cervello sarà stimolato al punto che tutte le sue parti dovranno essere utilizzate. Nei Paesi Bassi, il principio di base del trattamento post-commozione cerebrale è che, dopo un periodo di riposo di diverse settimane, i compiti fisici e cognitivi dovrebbero essere gradualmente gravati.

Effetto placebo

“I miglioramenti che abbiamo osservato potrebbero essere spiegati dall’effetto placebo”, afferma Koenigs. Gli elevati costi di trattamento e l’uso di uno scanner MRI ad alta tecnologia possono rafforzare questo aspetto.

Può anche svolgere un ruolo nell’apprezzamento da parte dei pazienti di essere presi sul serio da professionisti che promettono miglioramenti attraverso un trattamento attivo.

Koenigs: “Ma è anche possibile che il trattamento contenga componenti che effettivamente contribuiscono positivamente al recupero, come l’attività fisica. Ora dobbiamo concentrarci sulla ricerca di componenti del trattamento che funzionino”.

Il trattamento Cognitive FX non è rimborsato dalle compagnie di assicurazione sanitaria olandesi. La ricerca della Brain Foundation non cambierà la situazione.