I costosi farmaci antitumorali hanno un effetto limitato sull’aspettativa di vita

Per quasi trent’anni, le aziende farmaceutiche hanno sviluppato almeno due dozzine di farmaci per prolungare la vita dei pazienti con carcinoma polmonare metastatico. Tuttavia, secondo uno studio del Comprehensive Cancer Center of the Netherlands (IKNL), la possibilità che questi malati di cancro ai polmoni siano vivi dopo cinque anni è aumentata solo del 7% tra il 1989 e il 2018.

Lo stesso studio ha mostrato che i malati di cancro al polmone non sono gli unici malati di cancro che sembrano trarre poco beneficio dall’introduzione di nuovi farmaci, spesso costosi. Negli ultimi 25 anni, il tasso medio di sopravvivenza dei pazienti con metastasi tumorali è leggermente aumentato.

Pochi benefici per sopravvivere

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato la percentuale di pazienti olandesi a cui è stato diagnosticato un cancro metastatico tra il 2014 e il 2018. Hanno quindi esaminato quale di questi pazienti era ancora vivo dopo un anno e chi era ancora vivo cinque anni dopo la diagnosi. I ricercatori hanno confrontato questi numeri con i dati sui pazienti a cui è stato diagnosticato un cancro tra il 1989 e il 1993.

“Molti farmaci costosi sono entrati sul mercato durante quel periodo, ma sono stati raggiunti pochissimi benefici per la sopravvivenza”, afferma la ricercatrice principale Sabine Sisling, professore all’Università di Twente. Più di ottanta nuovi farmaci sono stati sviluppati negli ultimi tre decenni.

Grandi differenze

Ogni anno, a 21.000 pazienti nei Paesi Bassi viene diagnosticata la diagnosi che il cancro si è già diffuso. La metà dei pazienti con metastasi vive sei mesi o meno dopo la diagnosi. I dati dell’IKNL mostrano che il tasso di sopravvivenza varia notevolmente a seconda del tipo di tumore.

“Soprattutto con i tumori meno comuni, la possibilità di sopravvivenza è aumentata in modo significativo”, afferma il ricercatore Sisling. Come nei pazienti con tumori neuroendocrini (NT), ad esempio, una rara forma di cancro del tratto gastrointestinale. Una persona infettata da Internet ha raddoppiato la probabilità di sopravvivere cinque anni dopo la diagnosi in un quarto di secolo. I farmaci si sono dimostrati efficaci in questo tipo di cancro.

Ha anche aumentato il tasso di sopravvivenza nei pazienti con cancro al seno e alla prostata. La possibilità che una paziente con carcinoma mammario metastatico sopravvivesse dopo cinque anni era del 32%. Venticinque anni fa, quella possibilità era molto più bassa, al 14%. Con il cancro alla prostata metastatico, il rischio è aumentato dal 23 al 42%.

Nel frattempo sono stati introdotti diciassette nuovi farmaci contro il cancro al seno. La ricerca di IKNL mostra che il numero totale di farmaci sviluppati per ogni tipo di cancro non ha alcun effetto sulla durata della vita dei pazienti.

La differenza con i risultati della ricerca per altri tipi di cancro, come il cancro al pancreas e il cancro allo stomaco, è significativa. Per questi gruppi di pazienti, la possibilità di sopravvivenza rimane ridotta. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza dei pazienti con carcinoma pancreatico metastatico è aumentato solo dell’1%, nonostante l’introduzione di cinque nuovi farmaci.

Pratica quotidiana selvaggia

Sorprendentemente, dice Sisling, alcuni farmaci antitumorali hanno un effetto così limitato sull’aspettativa di vita dei pazienti. La precedente ricerca sui farmaci condotta in ambito clinico, necessaria per l’approvazione dei farmaci, ha mostrato risultati migliori: “Questo dimostra che la pratica quotidiana è più selvaggia”.

In pratica, avverte Sisling, anche altri fattori influenzano la sopravvivenza dei pazienti, come una malattia aggiuntiva o il tempo della diagnosi. Poiché lo studio è stato condotto a livello di gruppo, questi fattori non sono stati inclusi nello studio. I numeri inoltre non dicono nulla sulla qualità della vita dei pazienti. Inoltre, dopo il 2018 sono stati sviluppati nuovi farmaci che non sono stati inclusi in questo studio.

Dato l’alto costo dei farmaci, Sisling chiede ulteriori ricerche: “Nuovi farmaci stanno ancora arrivando sul mercato e sono molto costosi. Solo con un monitoraggio adeguato sappiamo quali farmaci sono veramente efficaci nella pratica quotidiana”.

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