I belgi hanno superato con sicurezza l’ultimo ostacolo nel loro cammino verso Parigi. Grazie al cartellino rosso ricevuto dal tecnico bulgaro, i Red Dragons riescono ad aprire il primo varco.
Sul 16-12 e sul 19-16 i belgi sembravano essere sulla buona strada per un sicuro vantaggio, ma improvvisamente i dubbi si sono insinuati nella squadra. Niente funziona e la Bulgaria vince il set: 21-25. Si è rivelato un ritiro costoso.
La testa dei belgi si abbassò per un momento, ma non per molto. Un blocco dal gioco forte di Coolman e Reggers ha dato respiro ai Dragons. I nervi dei belgi hanno ceduto per un momento, ma Riegers ha concluso la partita con il punteggio di 25-23.
Questa vittoria del set ha creato fiducia, poiché Reggers ha lanciato un attacco dopo l’altro da terra e persino l’infortunio di Coleman non è riuscito a fermare i Red Dragons. Anche se era ancora difficile finire: record di soli 25-21.
Ma poi le cose sono andate completamente storte. I Draghi Rossi raccolsero guasti al servizio e sabbia entrò nel motore belga. Riegers non riesce a qualificarsi e la Bulgaria, già eliminata, si qualifica senza più nulla da perdere: 22-25.
Tuttavia, il destino dei belgi era nelle loro mani: hanno vinto lo spareggio e sono diventati disponibili i biglietti per la partita di Parigi. Ma tutti sentivano che ai belgi sfuggiva una vittoria decisiva.
La Bulgaria passa in vantaggio, ma una brillante serie di servizi di Cox dà al Belgio un’altra possibilità (da 5-8 a 8-8). Al 9-12 è dovuto intervenire nuovamente Zanini e grazie al servizio vincente di D’Heer il punteggio diventa 13-13. La speranza si è riaccesa, ma nella partita di calcio bulgara Riegers ha trovato sulla sua strada il muro bulgaro: 13-15.
La delusione è stata enorme per i Dragoni Rossi. Tutti fissavano senza meta il vuoto e gli occhi di Sam Diro erano pieni di lacrime.
Dopo la partita, il Belgio aveva ancora una possibilità contro il Paris, ma poi ha dovuto fare affidamento sulle sconfitte contro Canada e Argentina. Senza speranza, perché l’Olanda perse 3-0 contro gli argentini e il Belgio fu spacciato.
Questa sarà solo la seconda volta che al Belgio sarà permesso di mandare una squadra di pallavolo ai Giochi Olimpici. I belgi erano presenti anche nell’edizione del 1968, anche se all’epoca non erano tecnicamente in grado di qualificarsi, ma beneficiarono della sconfitta della Romania.
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