L’immagine è perfetta: anche i batteri non vivono qui

Per iniziare bene la settimana lavorativa, ogni lunedì pubblichiamo sul nostro sito una bella immagine scientifica o tecnica. Questa volta: i Laghi Morti di Dallol.

Gli scienziati scoprono la vita nei luoghi più insoliti, ad esempio nelle sorgenti termali del Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti. Queste sorgenti sono abbastanza calde e acide da sciogliere le unghie, ma sono piene di microrganismi. Ma i laghi di Dallol (Etiopia) sono così estremi che i microrganismi li evitano a tutti i costi.

I laghi si estendono su un cratere vulcanico, il che spiega le dure condizioni. L’acqua bollente dal sottosuolo riempie regolarmente le piscine. Quando l’acqua si sposta verso la superficie, dissolve tutti i tipi di rocce e minerali. Questo rende anche i laghi molto acidi e salati. A causa dell’attività vulcanica viene rilasciato anche il gas tossico di anidride solforosa, che reagisce con l’acqua per formare acido solforico.

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Inoltre, fa caldo a Dallol. Molto caldo infatti, la temperatura media annua è di 37 gradi. Ciò fa sì che l’acqua evapori rapidamente e il sale, gli acidi e le tossine rimangano più concentrati. Come se tutto ciò non bastasse, i laghi sono ricchi anche di magnesio, la cui presenza in concentrazioni molto elevate fa sì che sostanze importanti come proteine, grassi e vitamine smettano di funzionare.

Sebbene i microrganismi estremofili siano specializzati per sopravvivere in ambienti estremamente caldi, salati e acidi, la combinazione di tutte le condizioni ostili di Dallol si rivela troppo anche per loro. E gli scienziati lo hanno fatto davvero Ho cercato attentamente. E nel deserto e nelle saline vicino ai laghi – che non sono neanche divertenti – hanno trovato la vita, soprattutto microrganismi alofili (amanti del sale).

Poiché la vita sulla Terra si svolge nelle condizioni più estreme, a volte sembra che l’acqua sia l’unico requisito. Ma i laghi di Dallol dimostrano che la presenza dell’acqua non significa necessariamente la presenza della vita. Questa è un’informazione importante per la ricerca di pianeti con vita extraterrestre.

fonti: Ecologia ed evoluzione della natura, CNN

Immagine: A. Savin, Wikicommons