Sabbia marina nelle vernici e nei rivestimenti: questo mette in risalto la scienza di James Ensor

Il 2024 segna il 75° anniversario della morte dell’artista James Ensor, una delle grandi figure della storia dell’arte con il suo stile unico. Lui è molto più che semplicemente l'”Uomo Maschera” ed è evidente attraverso le numerose mostre organizzate. Il primo è Mo.Z Successivamente a Ostenda, la città dove Ensor visse e lavorò. A partire dal 16 dicembre, la mostra “Rose, rose, rose à mes yeux” metterà in risalto la natura morta di Ensor. Molti altri temi Ensor seguiranno ad Anversa e Bruxelles il prossimo anno. Il 2024 è Anno di Ensor.

Nel frattempo, la scienza non si ferma. I ricercatori del KMSKA di Anversa e del Mu.ZEE di Ostenda hanno recentemente esaminato alcune importanti opere di Ensor nel campo della storia dell’arte e della tecnologia dei materiali. Non tutti, ovviamente: all’uomo sono stati attribuiti circa 850 dipinti.

Dice che la combinazione di tutti i tipi di tecniche a volte porta a risultati sorprendenti Annelies Rios Caser. Ha conseguito un master in conservazione e restauro di dipinti e sta conducendo una ricerca di dottorato sui materiali e le tecniche Ensor presso l’Università di Anversa. È inoltre affiliata a KMSKA, dove partecipa al progetto di ricerca Ensor.

“L’esperto di Ensor Herwig Todts di KMSKA aveva il forte sospetto che Ensor avesse dipinto su diversi dipinti”, afferma Ríos-Cassier. “Abbiamo potuto confermarlo attraverso le nostre ricerche. Ensor ha dipinto alcuni dipinti completamente, in modo che non si vedesse più nulla. Ma in altri casi ha modificato solo alcune parti, cambiandone il contenuto.

Ad esempio, i ricercatori sono riusciti a scoprire che all’interno di “Natura morta con disegni cinesi” Lo studio di un vecchio era nascosto. Guarda e confronta: la lastra e l’immagine di scansione MA-XRF dell’Università di Anversa:

Un buon esempio di sovraverniciatura parziale è “Autoritratto con cappello a fiori”. “Ensor lo dipinse nello stile di Rembrandt van Rijn, ma aggiunse il cappello a fiori solo anni dopo. Ciò causò un cambiamento di stile, perché il dipinto originale faceva parte del primo periodo del realismo oscuro in cui lavorò principalmente con pigmenti scuri, mentre il cappello a fiori è molto più chiaro. Di colore più brillante e più in linea con le opere successive di Ensor.“Anche la tecnica con cui dipinse il cappello era abbastanza diversa”, spiega Annelies Ríos-Cácer.

Perché Ensor dipinse intere opere? “Lo stile di Ensor è cambiato notevolmente nel corso della sua vita. Forse in certi momenti non era più completamente soddisfatto di ciò che aveva realizzato in precedenza e voleva dare una nuova vita alle tele non più rilevanti dipingendovi sopra un’altra opera. Ciò che è certo è che Ensor aveva voglia di Sperimentare, provando costantemente cose nuove.

Questa rottura di stile ha avuto a che fare anche con il tempo. Nel 19° secolo apparvero sul mercato vernici più economiche e di colore più intenso. Queste nuove possibilità hanno attratto molti artisti. Sfortunatamente, questo ha portato anche all’immissione sul mercato di materiali che non sono stati adeguatamente testati. Alcuni di loro hanno cambiato colore o sono sbiaditi.

Un’altra scoperta speciale: nella pittura del famoso dipinto “Il carretto dei piccioni sulla spiaggia” I ricercatori hanno trovato granelli di sabbia. “Dai paesaggi di grandi dimensioni sappiamo che è quasi chiaro che Ensor li ha realizzati nel suo studio, perché spostarli più e più volte sarebbe stata un’impresa. Ma spesso non abbiamo idea di oggetti più piccoli come questo. E in base alla grana sabbia, abbiamo potuto dimostrare che è stato il sedicenne Ensor a realizzare quel dipinto sulla spiaggia”, rivela Annelies Ríos-Cácer.

Un altro esempio: anche il colore del dipinto “Tivoli Café Garden” contiene granelli di sabbia. Ensor dipinse anche quest’opera sulla spiaggia:

In parecchi dipinti di James Ensor, i ricercatori hanno trovato uno strato grigio trasparente su tutti gli strati di vernice. “In passato i restauratori pensavano che si trattasse di uno strato di sporco e lo rimuovevano sistematicamente durante gli interventi di restauro. Ma la ricerca ottica ora mostra che questo strato grigio a volte è in parte presente e in parte assente sullo stesso dipinto. E anche che questo strato a volte segue lo confini di determinate forme, il che conferma i nostri sospetti: “Non si tratta di uno strato di sporco, ma piuttosto di uno strato applicato artisticamente”.

La grande domanda è: Ensor ha dipinto lui stesso quello strato grigio o è successo più tardi? Nel primo caso, ovviamente, i restauratori devono lasciare stare lo strato, perché lo stesso Ensor avrebbe voluto così.

“Stiamo ora indagando a fondo sulla questione”, afferma Annelies Ríos Caser. Il risultato della ricerca nello strato grigio avrà un impatto significativo sui dipinti. “L’Intrigo”, che campeggia in primo piano in KMSKA, è un dipinto con contrasti cromatici brillanti, sebbene sia presente uno strato grigio. Se risulta che questo strato non è stato applicato da Ensor, dovremo rimuoverlo e la tela potrebbe diventare più luminosa.

Questo ci porta a precedenti restauri dei dipinti di James Ensor. Qualcosa è andato storto durante il processo di ripristino? Annelies Ríos-Cassier emette un profondo sospiro. “Quasi tutti i dipinti di Ensor nella collezione KMSKA sono stati eseguiti tra il 1945 e il 1996 da diverse generazioni di restauratori operanti nel XX secolo. Le tecniche da loro utilizzate hanno distrutto molti dei dipinti.

I restauratori spesso tagliano i dipinti dal telaio attorno al quale Ensor ha teso la tela, e quei bordi allungati contengono molte informazioni, come la struttura dello strato pittorico. Nei restauri precedenti, un ulteriore pezzo di tessuto veniva spesso incollato sul retro, causando ancora una volta la perdita di informazioni e talvolta l’appiattimento della vernice sul davanti. “Hanno distrutto molti dipinti in modo irreparabile”, si rammarica Annelies Ríos Caser.

Quali tecniche utilizzano i ricercatori moderni per esaminare il dipinto e comprenderne tutti i segreti? “Per prima cosa guardiamo il dipinto ad occhio nudo, con o senza lente d’ingrandimento, per scoprire le aree di interesse. Come è costruito il dipinto, quali strati di vernice sono presenti, se c’è qualche deterioramento e se ci sono tracce che indicano vernice in eccesso.

I ricercatori quindi esaminano un pannello contenente diversi tipi di luce – diversi vetri, per così dire – per rilevare oggetti che altrimenti rimarrebbero invisibili senza l’aiuto di dispositivi ottici avanzati.

A raggi ultravioletti Scandiscono, ad esempio, la superficie delle opere di Ensor. La luce infrarossa è più adatta per guardare più in profondità nello strato di vernice. “Se un pittore fa un disegno con una matita, possiamo rilevare il materiale carbonioso utilizzando l’imaging a infrarossi”, afferma il ricercatore Ríos-Cazier.

La struttura del consiglio viene analizzata al meglio utilizzando Raggi X. “Le radiografie mostrano come il dipinto è stato teso sulla struttura portante e esattamente dove erano posizionati i chiodi. Ci mostrano anche lo strato di base utilizzato da Ensor e se ha successivamente modificato la composizione del dipinto. E anche se il dipinto siamo study contiene un dipinto precedente che è stato completamente dipinto da Ensor.” In “Natura morta con drappeggi”, ad esempio, questa tecnica rende chiaro che l’ha dipinto sopra un precedente studio religioso.

Con il Scanner MA-XRF Dall’Università di Anversa, i ricercatori possono quindi identificare gli elementi chimici presenti nello strato di vernice. Ad esempio, è stato dimostrato che Ensor ha dipinto alcuni dei fiori nel cappello nel suo autoritratto utilizzando il giallo cadmio, un pigmento che è apparso nei suoi dipinti solo dal 1886 in poi. Conclusione: ha dipinto quel cappello a fiori più tardi rispetto al resto del dipinto.

Il famoso autoritratto di Ensor è attualmente appeso accanto al famoso ritratto di Rubens, nella Galleria’Raro e indispensabile” con capolavori fiamminghi al MAS di Anversa. Quanto allo scanner MA-XRF: è stato utilizzato in passato per effettuare ricerche approfondite sui dipinti di Johannes Vermeer, Rembrandt o Rubens.

A volte è necessario rimuovere un piccolo pezzo dello strato di vernice per esaminarlo in laboratorio. Con il minor danno possibile: i pezzi sono sempre più piccoli di un millimetro. Provengono da zone meno visibili del dipinto, come i bordi della tela nascosti dietro la cornice.

Naturalmente i ricercatori approfondiscono anche gli archivi e studiano, ad esempio, le numerose lettere scritte da James Ensor. Queste sono anche fonti preziose per lo studio di Ensor. James Ensor entusiasma non solo il pubblico, che nell’anno di Ensor troverà i suoi soldi, ma anche molti scienziati.