Guerra dei funghi: medicina e agricoltura si contendono un nuovo farmaco

Paul Feige, medico e scienziato del Radboud University Medical Center, curava pazienti gravemente malati. In qualità di professore di microbiologia medica, il suo compito è rintracciare agenti patogeni pericolosi in modo che possano essere prescritti trattamenti appropriati.

Un gruppo di pazienti presentava i tipi di malattie gravi comuni in terapia intensiva: leucemia, disturbi immunitari e malattie polmonari allo stadio terminale. Ma hanno anche sofferto tutti di un’invasione in rapida crescita e pericolosa per la vita di un fungo ambientale chiamato Fumo di aspergillo. In passato, un tipo specifico di farmaco (Azoles) trattava questi funghi, ma Verweg ha visto i suoi pazienti diventare resistenti al farmaco. Cinque dei sei pazienti sono morti.

Un rivoluzionario agente antimicotico

Un farmaco antimicotico potenzialmente rivoluzionario chiamato olorofim rischia di diventare inefficace prima del rilascio a causa del suo precedente utilizzo di un composto agricolo simile (ipflufenoquin). Olorofim, sviluppato dalla società britannica F2G, si concentra su un nuovo meccanismo per il trattamento della schizofrenia Fungo dell’aspergillo Febbre della valle. Tuttavia, l’ipflufenoquin, prodotto da Nisso America, condivide lo stesso percorso molecolare. Ciò solleva preoccupazioni sulla resistenza alla muffa, poiché le muffe si adattano rapidamente per proteggersi da nuovi trattamenti.

In tutto il mondo, 1,5 milioni di persone muoiono ogni anno a causa di infezioni fungine. Di conseguenza, i professionisti medici si affrettano a procurarsi nuovi farmaci antifungini, poiché le opzioni attuali sono limitate e spesso tossiche. La situazione sottolinea l’urgente necessità di una cooperazione tra medicina e agricoltura per garantire l’efficacia delle nuove terapie antimicotiche e l’istituzione di un’agenzia federale o di un organismo internazionale per valutare rischi e priorità.

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Il biologo dott. Arnold Dorr lavora nell’industria farmaceutica da 30 anni. Un lavoro ben retribuito che in realtà voleva perseguire come consulente indipendente dopo essere andato in pensione.

Aumento del rischio di resistenza alla muffa

Le infezioni fungine sono un grave problema di salute globale, con almeno 300 milioni di persone che contraggono un’infezione di questo tipo ogni anno. I funghi rappresentano una minaccia simile alla malaria o alla tubercolosi e si prevede che la loro prevalenza aumenterà man mano che il pianeta si riscalda. Solo negli Stati Uniti, le infezioni fungine sono responsabili di oltre 75.000 ricoveri e di 7,2 miliardi di dollari di spesa sanitaria ogni anno.

Lo sviluppo di farmaci contro i funghi è un compito impegnativo perché i funghi condividono molte somiglianze cellulari con gli esseri umani. Ciò rende difficile lo sviluppo di farmaci che combattono i funghi senza danneggiare l’uomo e spesso portano a effetti collaterali tossici. L’amfotericina B, ad esempio, è un vecchio farmaco antimicotico, noto per causare tremori e febbre nei pazienti.

Olorofim: un nuovo farmaco antimicotico

Olorofim, che è attualmente in fase II, rappresenta una nuova classe di farmaci antifungini chiamati inibitori DHODH. Il farmaco è in fase di sviluppo da più di un decennio ed è stato classificato dalla Food and Drug Administration come una “terapia avanzata”, accelerando la sua diffusione per soddisfare un disperato bisogno insoddisfatto. I professionisti medici hanno atteso con impazienza olorofim poiché promette di fornire un nuovo ed efficace trattamento per l’aspergillosi e la febbre della valle, che colpiscono fino a 150.000 persone negli Stati Uniti ogni anno.

Tuttavia, la scorsa estate è stato scoperto che l’olorofim non era il primo inibitore del DHODH ad essere introdotto negli Stati Uniti. Il fungicida agricolo ipflufenoquin, che segue lo stesso percorso molecolare dell’olorofim, è stato approvato dalla US Environmental Protection Agency. Ciò ha sollevato preoccupazioni tra gli sviluppatori di olorofim che l’uso del composto agricolo potrebbe minacciare l’efficacia del farmaco prima che raggiunga il mercato.

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Trovare un equilibrio tra medicina e agricoltura

Sia la medicina che l’agricoltura necessitano di nuove terapie antimicotiche, ma l’introduzione di nuovi composti porta a una corsa contro il tempo poiché i funghi si adattano rapidamente per proteggersi. Il primo settore a utilizzare un nuovo trattamento ne beneficerà maggiormente, ma attualmente non esiste un’agenzia federale o un organismo internazionale che valuterà i rischi, stabilirà le priorità o assicurerà la cooperazione tra le due specialità.

Con l’aumentare della minaccia globale della resistenza fungina, la medicina e l’agricoltura devono lavorare insieme per sviluppare misure e strategie di valutazione del rischio per prevenire la resistenza. Questa collaborazione è fondamentale nel contesto di One Health, che sottolinea l’interdipendenza tra salute umana, animale e ambientale. Con l’Organizzazione mondiale della sanità che ha stilato il suo primo elenco di patogeni fungini prioritari nel 2022, la necessità di un approccio collaborativo per combattere la resistenza fungina diventa ancora più urgente.

Fonti utilizzate da Laio per scrivere questo articolo: