Un malato di Parkinson può camminare di nuovo per chilometri grazie alla stimolazione elettrica del midollo spinale

La procedura potrebbe portare a nuovi trattamenti per i pazienti affetti dal morbo di Parkinson, hanno scritto lunedì i medici dell’uomo in una pubblicazione sulla rivista medica. Medicina naturale.

Nei Paesi Bassi, si stima che più di 60.000 persone siano affette dal morbo di Parkinson o da un’altra condizione correlata. La malattia si verifica quando muoiono i nuclei profondi del cervello che producono la dopamina, importante sostanza chimica del cervello. I problemi di movimento sono tra i sintomi più evidenti, sebbene i pazienti soffrano anche di disturbi cognitivi.

Il paziente francese, affetto da morbo di Parkinson da più di 25 anni, soffriva particolarmente di congelamento. All’improvviso non riusciva più a camminare e cadeva dalle cinque alle sei volte al giorno. “Almeno il 60% delle persone soffre di questo disturbo in uno stadio avanzato della malattia”, afferma il professore di Parkinson Bas Blum (Radboud University Medical Center), che non è stato coinvolto nello studio. “Il congelamento si verifica soprattutto in momenti molto inaspettati, ad esempio quando qualcuno vuole oltrepassare una porta o cerca di voltarsi”.

Dopo un precedente intervento chirurgico in cui gli era stato impiantato un elettrodo nel cervello, il francese riusciva a camminare un po’ meglio di prima, ma solo per poche centinaia di metri, e a camminare (anche se supportato dai farmaci). Grazie a una serie di sedici elettrodi fissati al midollo spinale, ha corso più di 5 km, a un ritmo abbastanza normale. Varcare l’ingresso ora non è più un problema, come si può vedere Bellissimo video dei ricercatori dell’Ospedale universitario di Losanna (CHUV).

Accendi tu stesso il catalizzatore

Ciò che distingue il nuovo trattamento è che bypassa le aree malate del cervello. Nella malattia di Parkinson, i nervi spinali che controllano i muscoli delle gambe sono sani, ma non ricevono i segnali corretti dal cervello. Stimolando ulteriormente questi nervi durante la deambulazione, è stato ripristinato il normale movimento della deambulazione. Il paziente può utilizzare lo stimolatore da solo se ha bisogno di supporto per il movimento.

Per imitare il più fedelmente possibile il modello di attivazione di un’andatura naturale, i ricercatori hanno eseguito misurazioni approfondite sullo stesso paziente e su dozzine di altre persone con e senza malattia di Parkinson. Undici scimmie sono state utilizzate anche come animali da laboratorio, poiché hanno sviluppato sintomi del morbo di Parkinson a causa di una sostanza tossica. Lo stesso gruppo di ricerca aveva precedentemente utilizzato un approccio simile per aiutare le persone paralizzate con una lesione del midollo spinale a camminare di nuovo, tra cui un uomo di 40 anni di Tilburg.

Effetto placebo?

“Uno studio impressionante”, i colleghi non coinvolti chiamano la ricerca in un commento di accompagnamento. Bloom, il neurologo di Nijmegen, descrive i risultati come “promettenti” e forse interessanti per le persone per le quali gli elettrodi cerebrali non sono un’opzione. Tuttavia, sottolinea che prima sono necessari studi di follow-up più ampi. “Questo riguarda solo un paziente, che ha sviluppato la malattia di Parkinson in età molto giovane. La maggior parte delle persone sviluppa la malattia solo in età avanzata, quindi la domanda è quanto sia rappresentativa questa condizione.” “È stato eseguito un test in cui il paziente ha ricevuto una stimolazione fittizia. O non ha ricevuto alcuna stimolazione. “Sappiamo che gli effetti placebo possono essere molto importanti nella malattia di Parkinson.”

Gli stessi ricercatori non temono che si tratti di un effetto placebo. Il neurochirurgo Jocelyn Bloch ha risposto alla domanda durante un incontro con la stampa: “Sono passati due anni dall’operazione e il paziente sta ancora bene”. Il suo collega Eduardo Murud aggiunge che con le impostazioni sbagliate il paziente ha effettivamente problemi con la stimolazione.