Un nuovo studio suggerisce che i cani capiscono molto più di quanto pensi

Gli scienziati hanno fatto una scoperta straordinaria: i cani potrebbero avere la capacità di associare le parole agli oggetti.

I proprietari di cani ovviamente lo sanno da tempo: puoi facilmente addestrare un cane a rispondere a determinate parole. Una nuova ricerca ora mostra che i cani potrebbero essere molte volte più intelligenti di quanto dimostrato in precedenza. I cani hanno anche la capacità di associare parole e cose, anche se non sempre si comportano di conseguenza. Alla ricerca ha contribuito la scienziata Mariana Boros. “Abbiamo scoperto che i cani non possono rispondere a determinate parole mostrando comportamenti appresi”, spiega. “Abbiamo anche scoperto che i cani capiscono che certe parole rappresentano cose e che attivano anche ricordi associati a quelle cose”. il giornale Biologia attuale.

Cervello di cane
Per la ricerca, gli scienziati hanno utilizzato l’elettroencefalografia (EEG), ovvero una scansione del cervello in cui viene registrata l’attività cerebrale. Gli scienziati avevano buone ragioni per utilizzare uno scanner cerebrale: studi precedenti spesso esaminavano procedure attive per determinare l’intelligenza. I cani hanno sentito il nome di un oggetto e poi hanno controllato per vedere se i cani hanno catturato anche quell'oggetto. Ma la percentuale di cani che hanno raccolto l’oggetto corretto in queste prove suggerisce che lo abbiano fatto per caso piuttosto che consapevolmente. Gli esperimenti sembravano quindi indicare che i cani non erano effettivamente in grado di associare il nome dell'oggetto a quell'oggetto. Ma era vero? Per chiarire questo una volta per tutte, i ricercatori hanno deciso di utilizzare nel loro nuovo studio strumenti e metodi di ricerca più sensibili per saperne di più sull’intelligenza sottile dei cani.

ricerca
Allo studio hanno partecipato 18 diversi proprietari di cani. Ai proprietari dei cani è stato quindi chiesto di nominare un giocattolo che il loro cane conosceva. Poco dopo, i proprietari dei cani hanno dovuto tenere qualcosa davanti alla finestra in modo che il loro cane potesse vedere l'oggetto. Ora la parte più interessante della ricerca: il cervello dei cani invia segnali diversi quando una parola ascoltata corrisponde a qualcosa nel loro campo visivo rispetto a quando non corrisponde. In altre parole, quando il proprietario mostrava una palla al suo cane e allo stesso tempo diceva “palla”, gli scienziati hanno visto apparire sulla scansione del cervello un segnale diverso rispetto a quando il proprietario descriveva lo stesso oggetto come qualcos’altro.

Concetto
Tuttavia, ciò che rende questa osservazione ancora più speciale è che la stessa differenza nell’attività cerebrale si può riscontrare anche negli esseri umani. Nella scienza, questo è ormai un modo comprovato per verificare se il cervello capisce qualcosa oppure no.

Non è necessario un ampio vocabolario
L'attività cerebrale che i cani hanno mostrato quando hanno sentito il nome di un oggetto e poi hanno scoperto che l'oggetto si discosta chiaramente dall'attività cerebrale che hanno mostrato quando il nome dell'oggetto che hanno sentito non apparteneva all'oggetto descritto. I ricercatori hanno concluso che quanto meglio i cani conoscevano il nome dell'oggetto, tanto maggiore era la differenza. Ciò che è stato sorprendente è che i ricercatori hanno notato questa differenza nell'attività cerebrale non solo nei cani con un vocabolario ampio, ma anche nei cani che non conoscevano molti nomi di oggetti. Anche la collega scienziata e membro del team Leila Magyari ha contribuito allo studio. “Normalmente, i cani imparano principalmente” parole di istruzione “piuttosto che nomi di oggetti”, dice. Ci aspettavamo che la capacità di riconoscere questi nomi di oggetti fosse correlata al numero di nomi di oggetti che i cani già conoscevano. Ma quello che abbiamo scoperto è che non era così; Tutti i nomi di oggetti conosciuti possono innescare una rappresentazione mentale di quell'oggetto. Ciò suggerisce che la capacità di riconoscere gli oggetti esiste in tutti i tipi di cani, non solo in individui specifici che conoscono molte parole.

Uso del linguaggio
I risultati dello studio sono particolarmente importanti perché influenzano il modo in cui gli scienziati vedono l'intelligenza e l'uso del linguaggio. In definitiva, ciò avrà un impatto sui vari modelli che tentano di descrivere l’evoluzione del linguaggio. Inoltre, secondo gli scienziati, è importante anche che i proprietari di cani si rendano conto che il loro cane è più intelligente di quanto pensassero inizialmente. “È vero che il tuo cane capisce più di quello che mostra”, spiega Magyari. I cani non imparano solo a rispondere alle parole mostrando determinati comportamenti; Possono anche comprendere il significato di alcune parole, proprio come possono fare gli umani.

Tuttavia, secondo i ricercatori, rimangono aperte alcune questioni. Sono molto curiosi di sapere come appare questa capacità. Si chiedono anche se altre specie animali condividano le stesse capacità di riconoscimento. Infine, non è ancora noto come i cani abbiano difficoltà a rispondere in modo efficace ai nomi degli oggetti, riconoscendo e comprendendo contemporaneamente questi nomi di oggetti.