Ogni anno milioni di olandesi soffrono di infezioni respiratorie come raffreddore e influenza. Queste due malattie vengono spesso confuse, ma in realtà sono diverse. In questo articolo spieghiamo innanzitutto cosa sono esattamente l’influenza e il raffreddore. Discuteremo quindi le differenze più importanti in modo che tu possa distinguerle meglio.
Cos’è un raffreddore?
Il raffreddore, chiamato anche nasofaringite, è un’infezione del tratto respiratorio superiore. È causata da rinovirus e coronavirus. Esistono centinaia di varianti diverse di questi virus. Chiunque può ottenerlo, a qualsiasi età. Un raffreddore spesso inizia con starnuti, naso che cola e irritazione alla gola. Questo è seguito da sintomi come tosse, mal di testa e sensazione di malessere. In rari casi può verificarsi anche febbre.
I disturbi sono il risultato di una reazione infiammatoria nel naso, nella faringe, nei seni e nelle vie aeree. Il periodo di incubazione del comune raffreddore, cioè il tempo che intercorre tra la contrazione della malattia e l’ammalarsi, è breve: da uno a tre giorni. Il raffreddore è contagioso dal giorno prima della comparsa dei sintomi fino a circa una settimana dopo. Questa malattia è altamente contagiosa e si diffonde facilmente attraverso la tosse, gli starnuti e il contatto corpo a corpo.
Il raffreddore scompare da solo, di solito entro sette-dieci giorni. Non esiste alcun trattamento che curi il comune virus del raffreddore. Tuttavia, i disturbi possono essere alleviati con antidolorifici e spray nasali. Le complicazioni sono rare, tranne che nelle persone con bassa resistenza. Quindi può verificarsi un’infezione batterica secondaria, come sinusite, infezione all’orecchio o polmonite.
Cos’è l’influenza?
L’influenza è causata dal virus dell’influenza. Esistono tre tipi: influenza A, B e C. I virus dell’influenza A e B causano epidemie influenzali, mentre il virus C provoca solo disturbi lievi. Il virus dell’influenza muta costantemente, causando una diminuzione della nostra immunità accumulata.
L’infezione da virus dell’influenza provoca febbre improvvisa, dolori muscolari, mal di testa e malessere generale. Sono comuni anche tosse, mal di gola e perdita di appetito. In caso di influenza la temperatura sale a oltre 38 gradi Celsius. La malattia dura in media da una a due settimane. Il periodo di incubazione dell’influenza va da uno a quattro giorni. Il virus si diffonde non solo attraverso le goccioline, ma anche attraverso l’aria. L’influenza è una malattia altamente contagiosa: una persona malata può infettarne in media altre tre. L’infezione inizia un giorno prima della comparsa dei sintomi e dura circa una settimana.
Nelle persone sane l’influenza scompare da sola. Tuttavia, esiste un rischio maggiore di complicazioni legate all’influenza, come polmonite, bronchite, infezione dell’orecchio medio e, in rari casi, miocardite. Ciò si verifica principalmente negli anziani, nei malati cronici e nelle persone con bassa resistenza.
Ogni anno il RIVM riceve un vaccino antinfluenzale adattato ai ceppi virali previsti. La vaccinazione è consigliata alle persone di età superiore ai 60 anni, ai malati cronici, alle donne incinte e agli operatori sanitari. Sono disponibili anche farmaci antivirali, ma sono efficaci solo se assunti entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
La differenza tra influenza e raffreddore comune
Sebbene i sintomi si sovrappongano, esistono chiare differenze tra l’influenza e il comune raffreddore. Ad esempio, il motivo è diverso. Il comune raffreddore è causato da centinaia di diversi rinovirus e coronavirus che circolano durante tutto l’anno. L’influenza, invece, è causata dai virus influenzali A e B, che raggiungono il picco soprattutto nei mesi invernali. L’esordio dell’influenza è solitamente più improvviso e grave.
L’influenza inizia in modo acuto con una temperatura superiore a 38 gradi, dolori muscolari e malessere generale. Per il raffreddore comune, l’esordio è più lieve, con lieve mal di gola e starnuti come primi sintomi. Solo allora può seguire una lieve febbre. I sintomi influenzali sono generalmente più gravi. Pensa al surriscaldamento costante, ai forti dolori muscolari, all’affaticamento e alla sudorazione. In caso di raffreddore la febbre solitamente non si manifesta o al massimo è leggermente elevata. Anche la stanchezza e il dolore muscolare sono meno evidenti.
Notiamo anche differenze in termini di durata. Il raffreddore di solito scompare dopo cinque-dieci giorni. L’influenza dura in media da una a due settimane. La tosse in particolare può durare a lungo in entrambi i casi a causa della costante irritazione delle vie respiratorie.
L’influenza è più contagiosa del comune raffreddore. Il virus dell’influenza si diffonde non solo tramite piccole goccioline, ma anche attraverso l’aria e su distanze maggiori. Nel caso del comune raffreddore, la trasmissione è limitata alla tosse, agli starnuti e al contatto con muco e muco. Inoltre, l’influenza aumenta il rischio di gravi complicazioni mediche per tutte le età, come polmonite, bronchite, otite media e miocardite.
Questo rischio è molto più basso per il comune raffreddore, tranne che negli anziani e nelle persone con una resistenza significativamente ridotta. L’influenza può essere trattata con farmaci antivirali e vaccinazione annuale. Non esistono misure così specifiche per il comune raffreddore. Il trattamento mira solo a combattere i sintomi. Abbiamo elencato le maggiori differenze nella tabella seguente:
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